在《福布斯》最新公布的“日本富豪榜”上，身为日本休闲服饰连锁店优衣库的迅销株式会社董事长兼社长柳井正再次荣登榜首。
柳井正出身于日本一个传统的“服装世家”，家族中不少亲戚都在九州岛或山口县经营服装店。1949年柳井正出生的这一年，他的父亲柳井等开了一家男装店“小郡商事”，主要卖的是西装。
这是个恪守日本传统的保守家庭，柳井正是家中惟一的儿子，因而受到父亲特别严格的要求和期望。晚上父亲常常要应酬到很晚，就算再晚回家，一旦见到柳井正，也总能揪出一些细碎的小事严厉责骂他。他的印象中，只有在考上高中和大学的时候，爸爸曾经夸奖过他。
从著名的早稻田大学政治经济学系毕业后，柳井正在日本一著名的零售企业工作9个月。因为找不到明确的人生方向，他随后回老家准备结婚。经历了一段无所事事的时光后，一贯强势的父亲突患脑溢血，柳井正不得不接手了这个小小的西服零售店。
柳井正开始用自己的方式管理西服店，但是，“我父亲雇佣的8名员工，在两年后，只有一个留了下来，其他人都认为我只是没有经验、鲁莽的年轻人。我不得不一个人做从采购到销售的所有工作。”这场危机迫使柳井正熟悉掌握了服装从设计、制造到销售的全部流程。
1984年，柳井正正式从父亲手里接任社长一职。由于受到“青山洋服”等男士西服大型专门店的扩张冲击，小郡商事经营上日渐困难。柳井正开始把目光瞄向了更有大众市场的休闲服饰。他取“Unique Clothing Warehouse”之意，创建“UNIQLO”品牌，采用从设计、生产到零售一体化运营的模式。
优衣库最初的主要购买群体是青年学生。为了照顾这些白天上课或在打工的顾客，柳井正把开店时间调整为清晨6时半至深夜10时，之后生意一直兴隆。
2008年，一场金融危机席卷全球，富商巨贾和平头百姓的钱包都缩了水。凭借着平民的价格和不掉价的时尚定位，已在全球有800多家连锁店的优衣库销售额逆势攀升，公司股价共上升63％，在日本惨淡的证券市场一枝独秀。
“我认为自己是个冒险家，所有的商业行为其实都是冒险，只有承受越大的风险，才有可能获得越多的利益。”这是柳井正对自己成功的解读。
上世纪90年代初，一心扩张的“优衣库”遇到了资金难题。摆在柳井正面前的，似乎只有上市一条路了。柳井正给员工设定了一个几乎不可能的目标：每3年成长为原来的3倍。这意味着每年新增30家分店，3年后总店数破百。
短短几年间，无处不在的优衣库在价格昂贵的日本服装市场刮起了一阵旋风，销量持续创下新高。1994年7月，迅销株式会社如愿在广岛证券交易所上市，5年后再转到东京证券交易所主板。
柳井正是个非常勇于承认失败的人。2003年，他写了一本名为《一胜九败》的书。在他看来，“创业不需要有什么特别的资质。我认为几乎所有人都能创业，重要的是自己做做看。不论失败几次都不气馁地持续挑战，在这样的过程中，就能培养出一位经营者。”
童年的时候，父亲告诉柳井正，“当第一名，什么第一都可以”。这几乎决定他一生对人生和事业的态度—— 总在一路奔跑，一次又一次为自己寻找下一个“第一名”的目标。
拥有最大市场的中国，就是柳井正和这些服装销售商争夺“第一名”的主战场。早在2002年，优衣库就踏上中国的土地，却因为定位偏差而频频失手。现在是卷土重来的最好时机，柳井正加快了在中国的开店速度，他对外宣称：未来10年中国市场的销售额达到1万亿日元，超过日本本土的销售额。以其打造服装零售连锁店界的“亚洲第一”。
柳井正和马云都是软银的董事，在董事会会议上两人经常碰面。2009年4月，优衣库在上海宣布与淘宝结成战略合作伙伴，同时在淘宝商城开辟官方旗舰店。开店不到两周，销售量突破3万件。当年11月2日，开业才半年的优衣库淘宝商城旗舰店单日交易额创纪录地达到了55万元人民币，成为淘宝网第一服装店。
曾有人问这位日本首富：拥有这么多的财富，准备怎么花？这个自谦为“卖衣人”的日本老人回答：“在今后，我们的资金都会用于优衣库的全球化发展战略，我们不追求成为‘日本最大’的企业，但是我们会孜孜不倦地努力成为‘世界最大’的休闲服生产销售商。”
